Esta publicación sobre el SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO era esperada desde hace varios años por la pequeña comunidad científica que en Colombia estudia los discursos y prácticas de las Instituciones de Educación Superior-IES definidas como ambientales. En particular, estábamos pendientes del libro de la profesora Yenny Román Núñez varios de los integrantes del Equipo Universidad, Ambiente y Sustentabilidad-UAS, quienes participamos en la primera fase de la investigación. Por diversas razones que no es el caso explicar en este momento, solo hasta ahora tenemos la posibilidad de contar con su versión impresa definitiva.

Como lo señala desde el mismo comienzo la autora, los orígenes del libro se remontan al año 2007, cuando se firmó un convenio de cooperación entre la Secretaría Distrital de Ambiente-SDA de la ciudad de Bogotá y la Universidad Piloto de Colombia-UPC cuyo objetivo central era construir los lineamientos básicos para la inclusión de la dimensión ambiental en la educación superior. En su ejecución, durante ese año, participamos representantes de otras seis universidades del Distrito Capital, que son reconocidas en nuestro medio como las de mayor avance con relación a la puesta en práctica del compromiso ambiental institucional.

Desde la perspectiva de quienes participamos en ese proyecto, el interés de la SDA por construir dichos lineamientos básicos de política pública para la educación ambiental en ámbitos superiores, se constituyó en una excelente oportunidad de avanzar hacia la institucionalización del compromiso de las IES de la ciudad y el país con el ambiente y la sustentabilidad. Por esta razón, bajo la coordinación de la entonces Decana de Administración y Gestión Ambiental de la UPC, el equipo interinstitucional de delegados de las universidades participantes trabajó con el mayor entusiasmo para proponer a la SDA una guía técnica para la formulación, implementación y seguimiento de un modelo para la inclusión de la dimensión ambiental en la educación superior en el Distrito Capital, tal como se estableció en el desarrollo del convenio.

El mismo acuerdo interinstitucional tenía previsto que la propuesta de lineamientos básicos debería plantearse desde el análisis y la sistematización de las experiencias de las universidades participantes, a partir del diagnóstico de base sobre la inclusión y dinamización de la dimensión ambiental en cada una de ellas. Aún más determinantes para la formulación de la propuesta fueron las ideas básicas que se acordaron en las reuniones del equipo de trabajo interinstitucional.

Como lo reconoce explícitamente la profesora Yenny Román Núñez, otras importantes bases para la formulación de la propuesta universitaria a la Secretaría Distrital de Ambiente fueron las experiencias significativas internacionales y nacionales mostradas en el IV Seminario Internacional de Universidad y Ambiente (octubre 25-26, 2007). Este significativo evento se realizó en Bogotá, pero se preparó con todo cuidado desde comienzos de ese año. De ahí la estrecha relación entre el diagnóstico y el seminario que señala la autora del libro.

Una particularidad del IV Seminario Internacional de Universidad y Ambiente es que el proceso de recopilación, evaluación y análisis de las ocho ponencias internacionales y de las seis nacionales que se presentaron en este evento fue asumido de manera rigurosa como un proyecto de investigación. Este trabajo se desarrolló durante diez meses y dio como resultado el artículo que se publicó al final del libro de memorias del evento. El sistemático análisis y reflexiones a partir de algunas experiencias relevantes permitió formular importantes conclusiones, tales como: la nueva fase del proceso de ambientalización de las universidades, la institucionalización del compromiso ambiental en la educación superior, la ampliación del proceso de ambientalización de las instituciones educativas, la diversidad de unidades administrativas para la gestión ambiental institucional en las IES, los múltiples modelos para la organización de la gestión ambiental universitaria, y los principales campos de acción de este tipo de gestión y del “ordenamiento urbanístico de los campus universitarios” (Sáenz, 2007: 233-289).

Al igual que otros aportes similares de varios de los delegados de las universidades participantes en el convenio entre la UPC y la SDA, así como de expertos invitados, todas esas ideas se propusieron como insumos en la elaboración colectiva de la propuesta para la formulación de los lineamientos básicos de la política distrital de educación ambiental que debía orientar a las IES de la ciudad. Como resultado del trabajo del equipo interinstitucional, a partir de las bases señaladas surgieron los conceptos centrales que permitieron estructurar el modelo para la inclusión de la dimensión ambiental en la educación superior en el Distrito Capital (Román, 2016), que finalmente se propuso.

La idea central del modelo sugerido a la SDA fue la de SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO, tal como se resalta en el título mismo de este libro: SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO: Modelo integrado de gestión para la inclusión de la dimensión ambiental y urbana en la Educación Superior. Según se define desde las primeras páginas del libro, por SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO la autora entiende “un modelo integrado de gestión que consolidada, organiza y esquematiza, tanto las actividades ambientales, como las instancias, dependencias o espacios de acción de las mismas, con potencialidad de aplicación en las universidades” (Román, 2016:39).

Para la mayoría de los integrantes del equipo de trabajo interinstitucional que participó en la primera fase de la investigación que dio origen a este libro, con la propuesta de crear Sistemas Ambientales Universitarios-SAU, buscaban de manera deliberada y explícita superar las limitaciones que se encontraban en la propuesta de Proyectos Ambientales Universitarios-PRAUS, planteados durante varios años por el Ministerio de Medio Ambiente-MMA a las instituciones de Educación Superior en Colombia como el instrumento o estrategia clave para implementar la Política Nacional de Educación Ambiental (2002) en este nivel educativo.

Según se informa en el tercer capítulo de este libro, desde el 2005, el antiguo Departamento Administrativo del Medio Ambiente-DAMA, que luego pasó a denominarse Secretaría Distrital de Ambiente-SDA, había propuesto inicialmente trabajar con las universidades y construir los lineamientos para los Proyectos Ambientales Universitarios (Román, 2016:143). Esta idea de los PRAUS se incluyó tanto en la Estrategia de Educación Ambiental para el Distrito Capital que se ejecutó entre 2005 y 2006, como en la Política Pública Distrital de Educación Ambiental, aprobada en 2007. Por esta razón, el convenio entre la SDA y la Universidad Piloto tenía como objeto en un inicio “construir los lineamientos básicos para la definición y estructuración de los Proyectos Ambientales Universitarios PRAUS” (Román, 2016:145).

En el mismo capítulo la autora señala que el único referente institucional para estos PRAUS se encuentra en la Política Nacional de Educación Ambiental, donde sugiere a las universidades trabajar en proyectos ambientales comunes (Román, 2016:145), Con frecuencia los PRAUS se entendieron como una extensión de la estrategia de los Proyectos Ambientales Escolares-PRAES a las instituciones de Educación Superior. A pesar de algunos intentos fallidos por ofrecer lineamientos teóricos o metodológicos sobre los Proyectos Ambientales Universitarios, nunca se llegó a establecer claramente el significado del concepto ni su utilidad para orientar las acciones de las IES en la incorporación de la dimensión ambiental en sus funciones sustantivas.

Así se constató rápidamente durante la ejecución del proyecto interinstitucional adelantado en el marco del convenio de cooperación entre la SDA y la UPC. Como lo señala explícitamente la profesora Román, desde las primeras fase del proyecto se tropezó con “la dificultad de abordar la inclusión de la dimensión ambiental a través de una única estrategia denominada Proyecto Ambiental Universitario” (Román, 2016:159). En su opinión, esta propuesta “no recoge todo el accionar ambiental de las universidades, ni garantiza el compromiso de la alta dirección, o la participación de toda la comunidad universitaria” (Román, 2016:159). Por su carácter tan limitado, con esta estrategia se corre el riesgo de que “el PRAU sea un proyecto en cabeza del mismo docente líder del tema ambiental, un proyecto sin recursos, sin reconocimiento institucional, el cual recoja acciones muy puntuales desarticuladas, cortoplacistas, que posiblemente se puedan convertir en ruedas sueltas dentro de la universidad, ya que la complejidad de las instituciones de educación superior en sus estructuras académicas y administrativas, y por el número de sedes, difiere mucho a las dinámicas de una escuela” (Román, 2016:159).

En cambio, los resultados del diagnóstico inicial y del intercambio de ideas entre los delegados de las universidades sugirieron “abordar la inclusión de la dimensión ambiental en la educación superior, de una forma más amplia mediante la implementación de un SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO (SAU) que contenga a su vez planes, programas y proyectos” (Román, 2016:159-160). Desde esta perspectiva, todavía se puede mantener la idea de Proyectos Ambientales Universitarios, entendidos como “un conjunto de actividades de distinta naturaleza (distintas estrategias) que se complementan y se secuencian en el tiempo para el logro de unos resultados puntuales en el marco de un programa, que hace parte de un plan específico, ya sea académico o de gestión, (…) pero que son complementarias en el marco del SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO (Román, 2016:201).

Como resulta claro desde la misma introducción de este libro, el trabajo de la profesora Román se inscribe en un largo proceso histórico de acción y reflexión continua de la comunidad académica y científica en Colombia, comprometida con la incorporación de la dimensión ambiental en la Educación Superior. Aunque se pueden señalar antecedentes desde la década del cincuenta, es muy común hacer referencia al Primer Seminario de Universidad y Medio Ambiente en América Latina y el Caribe, que tuvo lugar en Bogotá a finales de 1985 y al Diagnóstico de la Incorporación de la Dimensión Ambiental en los Estudios Superiores en América Latina y el Caribe (UNESCO, PNUMA e ICFES, 1988) que se presentó en este evento. No se puede dejar de resaltar que precisamente ahora se cumplen 30 años de estos dos importantes acontecimientos que, sin duda, inauguraron la etapa más dinámica del proceso de ambientalización de las instituciones de Educación Superior en Colombia, así como el seguimiento y análisis permanente de sus avances.

Tal como se registra en un artículo reciente (Sáenz, 2015), ese mismo año el Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior-ICFES presentó un informe sobre La Formación Ambiental en las Instituciones de Educación Superior (Tréllez, 1985). Dos años después el mismo ICFES encargó la realización del Diagnóstico de los Programas Ambientales Universitarios en Colombia (Ángel, 1989). A comienzos de la década del noventa, de nuevo el ICFES presentó un informe sobre los Programas y Actividades Ambientales en la Educación Superior en Colombia (Bohórquez, 1990). Solo hasta finales de la misma década se actualizó la información disponible con el Estudio sobre Programas Académicos en Ciencias Ambientales (Morales, 1998). Tal como se informa con detalle en este libro, en los primero años del nuevo siglo la Política Nacional de Educación Ambiental, dedicó buena parte de su diagnóstico a la educación ambiental superior (MMA y MEN, 2002). Un poco después, desde una perspectiva histórica, una profesora de la Universidad Tecnológica de Pereira describió y analizó el proceso de Instauración de la Formación Ambiental en la Universidad Colombiana (Pabón, 2006). Con un enfoque histórico similar, a finales de la primera década de este siglo se publicó un ensayo sobre La Universidad Colombiana y la Políticas para el Desarrollo Sostenible (Carrizosa, 2009). Finalmente, dándole continuidad al trabajo de recuperación de la historia del proceso, el libro La Formación Ambiental Superior. 1948 – 1991 (Sáenz, 2012) confirmó sus inicios desde la década del cincuenta.

Toda la serie de estudios sobre la incorporación de la dimensión ambiental en la Educación Superior en Colombia se enriquece ahora con esta publicación de la profesora Yenny Román Núñez. Como ya se ha destacado, su aporte más importante a este trabajo colectivo sobre la incorporación de la dimensión ambiental en las instituciones colombianas de Educación Superior es la sistematización del modelo de SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO. Otro importante aporte es el desarrollo de la propuesta para la inclusión de la dimensión urbana o de ordenamiento de los equipamientos universitarios como una nueva función de la gestión universitaria.

La gestión urbana es un aspecto poco explorado hasta ahora en Colombia pues solo tiene como antecedente el ordenamiento urbanístico de los campus universitarios, que se planteó como nuevo campo de actuación de las instituciones de educación superior en el IV Seminario Internacional Universidad y Ambiente. En su desarrollo de esta idea inicial, la profesora Román propone que “se fortalezca el ordenamiento físico dentro del modelo, como una función operativa de gestión urbana; ya que las problemáticas urbanas identificadas para los equipamientos universitarios van más allá del ordenamiento físico y de su solución a través de instrumentos de planificación urbana” (Román, 2016:165).

Como es apenas lógico, el trabajo de investigación sobre este proceso no se detiene. El análisis sistemático de su etapa actual continúa por parte de viejos y nuevos investigadores que se suman al esfuerzo colectivo por conocer mejor este proceso y contribuir a su plena consolidación. Un grupo importante de ellos, vinculados a varias universidades en Bogotá, lo constituyó desde el 2013 el denominado Equipo Universidad, Ambiente y Sustentabilidad-UAS. Entre las actividades que adelanta este equipo se destaca el proyecto de investigación Universidades Sostenibles. Institucionalización del Compromiso Ambiental en la Educación Superior, que ahora se encuentra en su segunda fase.

Al igual que se hace en este libro, el concepto central de la investigación del Equipo UAS es precisamente el de SISTEMA AMBIENTAL UNIVERSITARIO. En el proyecto en curso se retoma este concepto para desarrollarlo con base en nuevas concepciones con las que se espera complementar los valiosos aportes de la profesora Yenny Román Núñez. De esta manera se acepta y pone en práctica su invitación, formulada en la parte final de los agradecimientos, a “quienes decidan avanzar en el modelo propuesto”.

La importancia de los aportes de la profesora Román ya fue justamente reconocida por la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (UDUAL) al otorgarle en 2011 el premio Andrés Bello, “como reconocimiento a la mejor investigación en educación superior en América Latina y el Caribe”. Comparto con el jurado de este premio su concepto sobre “la pertinencia de la investigación” al considerar que “todas las instituciones de enseñanza superior, independientemente del país donde estén localizadas, pueden hacer uso de los resultados y poner una mayor atención a los aspectos ambientales, incluyéndolos en el centro de las discusiones, en la misión y visión de las universidades, así como en sus actividades cotidianas” (Román, 2016:23).

Sin duda, este libro no solo resulta de interés para la pequeña comunidad científica que trabaja en el campo ambiental universitario. Como bien lo señala la UDUAL, será de gran utilidad para todos los directivos, académicos, funcionarios y estudiantes de las instituciones educación superior que han decidido asumir un compromiso serio para el cumplimiento de su responsabilidad ambiental.